Gryf był stworem mitycznym o ciele lwa i głowie orła. W mitologii greckiej znany, jako "gryphon" gryfon. Gryf(on) był stróżem złota bogów, chronił je przed śmiertelnikami. Po grecku gryfon znaczy ‘obrońca dostatku’, ‘obrońca majątku’.

Prawdopodobnie to od antycznej symboliki gryfów, przyjęło się, iż banki i inne, tym podobne instytucje mają zwykle w herbie lwy lub gryfy, a jeśli nie, to często w wejściach do starych budynków tych instytucji możemy podziwiać płaskorzeźby lub posągi gryfów i lwów. Pewnie także stąd – od gryfów i lwów strzegących dobrobytu mieszkańców swe herby otrzymywały często miasta słynące z tego, że stworzył je handel i bankierzy.